O costume de ir e vir pelas estradas de Santa Maria e região reservou, na última quarta-feira, uma ingrata e nada agradável surpresa ao motorista José Fernando Belmiro dos Santos, 32 anos. Pouco depois das 15h30min, Santos dirigia o caminhão da empresa para o qual trabalha, que na ocasião transportava grãos de arroz, quando, ao tentar fazer uma curva na altura do quilômetro 318 da BR-158 (próximo da Bita Pinhal, em Itaara), em direção a Santa Maria, veio o inesperado:

_ Apertei o freio e apertei de novo. E nada. Acho que apertei, pelo menos, uma nove vezes o freio. O meu pavor foi quando vi que ele (freio) não respondia.
Em meio a um misto de desespero e de medo e com a proximidade da curva, Santos diz que só enxergava uma saída: pular do caminhão.

_ Quando vi que não venceria a curva, pensei: já que não tem outro jeito, vou ter de pular do caminhão. Foi tudo muito rápido. Pensei o mais rápido possível para poder sair daquela situação. E foi o que eu fiz. Abri a porta do caminhão e fiquei, ligeiramente, na ponta do caminhão, aí, abri as pernas e os braços e pulei de olhos abertos. Pensei: é isso ou morrer.

Do momento em que eu pulei até a minha queda, passou de tudo na minha cabeça: minha mulher, minha família _ recorda o caminhoneiro.
Após pular do caminhão, o veículo dirigido por Santos despencou de um barranco com altura de cerca de 20 metros. A decisão de deixar a carroceria do caminhão foi vista como um sinal de valentia por aqueles que prestaram socorro ao homem de 32 anos:

_ O pessoal que me atendeu me disse que, se eu não tivesse pulado, eu teria morrido.
Sob o olhar atento da mulher, Ana Claudia Pires Costa, 25 anos, Santos ainda se recupera no Hospital Universitário de Santa Maria (Husm). Contudo, lembrando o que passou, o caminhoneiro, agora, é só tranquilidade:

_ Tive algumas fraturas na perna e passei por cirurgias, mas, agora, está tudo bem. E, se Deus quiser, vou me recuperar rápido.
A Polícia Rodoviária Federal ainda não sabe o que causou o acidente. O veículo foi retirado do localna última quinta-feira com o auxílio de três guinchos.