Renato Portaluppi aposta as fichas contra o Criciúma, nesta noite, em um conterrâneo. Nascido em Guaporé, terra do chefe,  Paulinho ocupará a vaga de Kleber e formará dupla com Barcos a partir das 19h30min, na Arena.

O atacante de 19 anos é uma das revelações do ano. Chamou a atenção do técnico em treino do sub-20 contra os reservas às vésperas do Gre-Nal. Desnorteou Moisés e Saimon com velocidade e dribles rápidos. Dois dias depois, estreou no time principal na segunda etapa do clássico, o primeiro da nova casa tricolor.

O caçula dos jogadores

Desde lá, Paulinho foi adotado como o caçula do grupo de jogadores. É o único de um vestiário cheio de jogadores consagrados a morar na concentração do Olímpico. Carrega ainda traços típicos de um guri do Interior. As entrevistas parecem obstáculo intransponível. Mais sorri do que articula frases. As boas atuações o deixam em alta com Renato. Mas já ouviu flauta do chefe:

- Ele brincou comigo na Bahia. Perguntou de onde eu era. Respondi: Guaporé. Aí ele virou para a comissão técnica e disse que ídolo de lá só existe um.

Primeiro jogo como titular

A partida desta noite será a primeira do guri trazido do Juventude como titular. Pretende aplicar os conselhos do técnico e dos colegas mais rodados. Kleber é quem mais se aproxima para dar dicas. O guri se mostra obediente:

- Preciso escutar os mais velhos.

A timidez chama a atenção desde a chegada ao Grêmio. Marcelo Mabília, seu técnico no sub-20, mal ouviu sua voz nos oito meses de convivência. Diz que o atacante "entrava quieto e saía calado" dos treinos. Um contraste do que mostrava no campo.

- Paulinho é um menino quieto, mas trabalhador. Ajuda muito na marcação. Teve um Gre-Nal no sub-20 em que correu 14km - atesta Mabília

Falta chutar mais a gol

O guri transpira e se entrega de forma exemplar. Mas esquece de chutar. Ouve cobranças de Renato e Kleber. Em 11 jogos pelo time principal, soma duas bolas na rede - o primeiro, na estreia do Gauchão, contra o Esportivo. O segundo, contra o Náutico, o faz suspirar e mostrar o aparelho ortodôntico com largo sorriso. Foi um chute de primeira, da entrada da área, que ele explica de forma divertida:

- Era a única coisa que dava para fazer. Tinha que arriscar.

Hoje, ele terá mais tempo para jogar e, quem sabe, ampliar o cartel. E também para provar a Renato que há espaço para dois ídolos de Guaporé.

Chance veio após oito meses 

Paulinho começou a jogar com 15 anos na Agremiação Guaporense de Esportes, em Guaporé. Em seguida, o Juventude o levou para Caxias do Sul. Foi nessa época que teve a maior surpresa da vida. Seria pai.

Valentina, hoje com três anos, está em Guaporé, com a mãe, onde também mora o irmão Rafael, 24 anos - os pais vivem em Salvador. É com Rafael que o atacante conversa sempre antes dos jogos. Seria assim na Copa São Paulo deste ano. Estava com as malas prontas para embarcar com o Ju quando recebeu telefonema do seu empresário, Edir Cracco.

Deveria descer a Serra e se apresentar no Grêmio. Foram oito meses no sub-20 até Renato o descobrir em um treino às vésperas do Gre-Nal.

BRASILEIRÃO -  27ª RODADA - 9/10/2013

GRÊMIO
Dida; Saimon, Rhodolfo, Werley; Pará, Souza, Adriano, Zé Roberto (Elano/Maxi/Deretti), Wendell; Paulinho, Barcos

Técnico: Renato Portaluppi

CRICIÚMA
Galatto; Sueliton, Matheus Ferraz, Fábio Ferreira, Marlon; Serginho, Ricardinho, João Vitor, Daniel Carvalho; Lins, W. Paulista

Técnico: Argel Fucks

Horário: 19h30min

Arbitragem: Elmo Alves Resende Cunha, auxiliado por Cleriston Clay Barreto Rios e Celso Barbosa de Oliveira

Ingressos: arquibancada norte R$ 40; gramado sul R$ 80; gramado corner R$ 100; gramado centro R$ 120; gold fundo sul R$ 150; gold centro R$ 160; quarto nível norte/sul R$ 80; quarto nível corners R$ 90; visitante R$ 80.

Local: Arena do Grêmio, Porto Alegre

O jogo no ar: a Rádio Gaúcha abre a jornada esportiva às 18h40min. O Premiere transmite ao vivo. Consulte sua operadora para saber o canal.