Entenda a missão:

Plutão foi por muito tempo um ponto turvo para os terráqueos, mas uma nave espacial da Nasa conseguiu fornecer nesta quarta-feira as primeiras imagens de alta resolução do distante planeta-anão após uma histórica missão de aproximação.

A sonda não tripulada New Horizons passou a maior parte de terça-feira tirando fotografias e recolhendo dados de Plutão, quando passou apenas a 12,430 quilômetros da superfície após uma viagem de nove anos e 5 bilhões de quilômetros.

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Estas imagens, que incluem dados coloridos do planeta-anão e algumas de suas cinco luas, têm dez vezes mais detalhes do que se tinha até agora. Foi a principal transmissão de dados da missão até o momento.



A foto principal desta matéria mostra montanhas jovens do planeta que têm até 3,5 mil metros na superfície gélida de Plutão. Elas se formaram há cerca de 100 milhões de anos, ainda jovens em relação à idade do sistema solar, que tem 4,56 bilhões de anos. Elas podem estar ainda em formação, segundo a equipe da Nasa.

Isso porque há poucas crateras na imagem, embora a área retratada na foto, que corresponde a 1% da superfície do planeta, provavelmente tenha sido atingida por uma série de detritos espaciais durante bilhões de anos. Essa falta de crateras leva a crer que essa região sofreu mudanças recentes.
 
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- Esta é uma das superfícies mais jovens do sistema solar - informou Jeff Moore, do time de geologia, geofísica e imagem da missão New Horizons.

Os cientistas da missão estão surpresos com a aparente falta de crateras da lua Caronte. Na parte inferior da imagem abaixo, o terreno é iluminado pelos raios oblíquos do sol, criando sombras que tornam mais fácil distinguir topografia. Mesmo assim, relativamente poucas crateras são visíveis, indicando uma superfície relativamente jovem que foi remodelada por atividade geológica, segundo os cientistas.

Na foto abaixo, está a lua Caronte:



O coração, visto na superfície do planeta em foto divulgada ontem, foi batizado de Tombaugh Regio, em homenagem a Clyde Tombaugh, astrônomo que descobriu Plutão em 1930.