Entre as muitas preocupações que pais e mães têm em relação à alimentação de seus filhos, uma tem sido assunto frequente: a possibilidade de que o consumo excessivo de soja na infância leve à puberdade precoce. Segundo os especialistas, a hipótese não é descabida, mas ainda não se pode inocentar nem culpar o alimento.

A principal desconfiança está no fato de que a soja é rica em isoflavonas, substâncias que têm estrutura química similar aos hormônios femininos, os estrógenos. As isoflavonas seriam, então, reconhecidas pelo organismo como se fossem o estrógeno e desencadeariam a ação hormonal.

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- Existe uma preocupação bastante grande de que uma exposição muito antecipada e em quantidade possa exercer um papel semelhante ao hormônio feminino, induzindo a casos de quadros de precocidade sexual - observa a endocrinologista pediátrica do Hospital Moinhos de Vento Cristiane Kopacek.

No entanto, ela reforça que os estudos sobre o tema são escassos. Uma pesquisa de grande repercussão, publicada nos Arquivos de Endocrinologia e Metabologia de 2007, analisou o caso de uma menina de quatro anos e nove meses que apresentou desenvolvimento dos tecidos mamários. Ao investigar a dieta da criança, foi constatado excesso no consumo diário de soja. Depois de reduzir essa quantidade, o volume das mamas da criança voltou ao esperado para a faixa etária.

De acordo com Cristiane, as poucas pesquisas existentes indicam uma possível associação entre o consumo excessivo de soja e desenvolvimento precoce da puberdade.

- Mas temos de lembrar que os organismos são diferentes. O que pode causar efeito para um pode não causar para outro - pondera a endocrinologista.

Para o presidente da Associação Brasileira de Nutrologia, Durval Ribas Filho, faltam trabalhos científicos robustos que comprovem a ligação. O consumo moderado não teria força suficiente para provocar a aceleração da puberdade.

- Alguns estudos mostram que, se houver um consumo exagerado de soja entre crianças e adolescentes, as isoflavonas, por mimetizarem o estrogênio (hormônio feminino), poderiam favorecer essas alterações. Mas essa quantidade seria acima de 40mg a 50mg por dia. Isso seria equivalente a consumir em torno de três litros de suco de soja por dia, o que, na prática, é quase impossível - justifica o nutrólogo.

Diante da ausência de resultados conclusivos, a orientação é não proibir, mas moderar o consumo de produtos à base da soja na alimentação infantil:

- Os estudos classificam como mínimos os efeitos adversos para o crescimento infantil, sendo necessário ter atenção à idade da criança, pois a fórmula infantil à base de soja somente deve ser utilizada por crianças com mais de seis meses. É importante deixar claro que as famílias devem utilizar a soja conforme a prescrição do nutricionista ou médico - pontua a nutricionista infantil Ana Carolina Terrazzan.