O santo católico São Cristóvão é protetor dos estradeiros que pedem bênção e proteção divina em suas jornadas de trabalho. A Igreja Católica instituiu essa data após canonizá-lo no século XV. Instituído como padroeiro de todos os viajantes, o santo também é protetor de marinheiros, aviadores e motoristas de todo tipo de veículo, leve ou pesado. Embora a data tradicional seja 25 de julho, o Dia do Caminhoneiro também é comemorado nos dias 30 de junho e 16 de setembro.

Na manhã gelada de ontem, a conversa rolava solta numa roda de caminhoneiros no Posto Garoupa, na Zona Norte da Capital. De repente, um deles apontou para um baixinho que se aproximava:

- Lá vem o Batatinha, esse aí foi longe - gritou, referindo-se à viagem feita pelo colega Émerson Vasques, 34 anos, de Gravataí.  

Batatinha cruzou 12 Estados brasileiros em 28 dias, uma façanha considerando as condições das estradas brasileiras e o risco de acidentes.

Aventuras como estas são lembradas especialmente nesta quinta-feira, Dia de São Cristóvão, protetor dos motoristas de veículos leves e pesados. Entre 21 de junho e 19 de julho, com a bênção do santo padroeiro, Batatinha deixou o inverno gaúcho para trás e foi encontrar o calor na beira da praia no Ceará.

Sem noção para estacionar carro

O caminhoneiro atravessou o país transportando um pouco de tudo: de relógios medidores de energia elétrica a móveis, de embalagens plásticas a produtos de limpeza e peças de carro.

- Ganhei R$ 5 mil, mas a viagem não é fácil. Em Alagoas, tem muitos buracos - lembrou Batatinha.

Amigos de estrada e de pontos como o Garoupa, Anderson de Jesus Francisco,
27 anos, de Santa Catarina, Jair Vargas, 58 anos, do Paraná, Geraldo Carvalho,
67 anos, de São Paulo, e Vanderlino Valim, 60 anos, de Cachoeirinha, se divertem com as histórias do Batatinha. Acostumado a estacionar grandes caminhões em espaços pequenos, ele perde a noção de espaço quando assume o volante de carros pequenos.

- Quando vou estacionar um automóvel, deixo o carro longe do meio-fio da calçada e sou chamado de barbeiro - lembra Batatinha, rindo às gargalhadas.

Roteiro de 11 mil km

- Entre 21/6 e 19/7, Batatinha rodou mais de 11 mil km cruzando 12 Estados: Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná, São Paulo, Minas Gerais, Bahia, Sergipe, Alagoas, Pernambucano, Paraíba, Rio Grande do Norte e Ceará.

Curtindo férias na estrada com a família

A família do caminhoneiro Elias Gomes, 38 anos, de Brasília, veio junto desta vez. Onde dorme um, dormem três pensou o pai que é funcionário de uma empresa de construção civil. O caminhão Scania 340 que ele dirige tem 18 metros de comprimento e capacidade para transportar 32 toneladas.

Com Elias vieram a mulher, Andréia Evangelista, 38 anos, e o filho do casal, André Luís, oito anos. Não é sempre que os três podem viajar juntos, mas, agora, as férias ajudaram.

- Quando dá, eles ficam uma semana ou até dez dias comigo - afirmou Elias, que veio buscar chapas de alumínio para a empresa.