O que é sensação térmica e por que algumas vezes sentimos mais frio do que a temperatura dos termômetros

O Rio Grande do Sul registrou temperatura negativas em ao menos 24 cidades de diferentes regiões nesta quarta-feira (24). A menor marca foi observada em São José dos Ausentes, na Serra (-2,8°C). Em Porto Alegre, o amanhecer foi o mais gelado do ano: 3,9°C, registrada pelo Instituto Nacional de Meteorologia.

Em algumas ocasiões, no entanto, a temperatura percebida pelas pessoas pode ser mais intensa do que aquela marcada pelos termômetros: no inverno, pode ser mais fria e, no verão, mais quente. Esse fenômeno é conhecido como sensação térmica.

O que é sensação térmica e o que a influencia?  

De acordo com Josélia Pegorim, meteorologista da Climatempo, a sensação térmica é a temperatura aparente que o nosso corpo sente quando está exposto a determinadas situações de umidade do ar e velocidade do vento. A temperatura real do ar combinada com esses fatores faz com que nosso corpo sinta que está mais frio ou mais quente. 

De forma geral, o ar excessivamente úmido pode aumentar tanto a sensação de calor quanto a de frio. Em um dia frio e nublado, a sensação térmica será de temperatura mais baixa do que os termômetros realmente marcarem. Já em um dia quente e úmido, mesmo sem muito sol, a sensação será de mais calor.

 — Imagine uma pessoa em Palmas, capital do Tocantins, numa tarde com 35°C, mas um ar muito seco, com umidade relativa em torno de 25%, às 15h. No mesmo horário, outra pessoa está no Rio de Janeiro, em meio a um ar quente e úmido. A temperatura no Rio de Janeiro também é de 35°C às 15h, mas a umidade relativa do ar em uma determinada região está em 55%. A sensação térmica em Palmas era de 34°C, ligeiramente menos quente do que o termômetro realmente marcava. No Rio de Janeiro, a sensação térmica era de 43°C! O que fez toda a diferença na sensação do corpo foi o nível de umidade no ar — explica Josélia.

Vento é principal fator no frio

Mas quando falamos em sensação térmica de frio, o vento é o principal fator que interfere na temperatura percebida.  O movimento do ar "rouba" o calor do corpo, então, quanto mais vento, mais calor se perde. 

— Um exemplo fácil de perceber isso é quando andamos de motocicleta. Já parou para pensar por que quem anda de moto está sempre com roupas grossas e muitas vezes de couro? É que, além da roupa proteger contra pedrinhas e outros objetos que podem bater no motorista e no carona, tem a diminuição da temperatura causada pelo vento — destaca a meteorologista.

Além dessas circunstâncias, fatores individuais podem afetar a temperatura sentida, como gordura corporal, tamanho, características metabólicas, uso de remédios etc. O que também interfere na sensação de mais ou menos frio é a quantidade de vestimenta usada para encarar as baixas temperaturas.

Como a sensação térmica é calculada?

A sensação térmica de calor (formalmente chamada de índice de calor) e a sensação térmica de frio são temperaturas obtidas por meio de fórmulas físico-matemáticas, que estão disponibilizadas em calculadoras pré-prontas. É o caso da calculadora disponibilizada pelo Centro de Informações de Recursos Ambientais e de Hidrometeorologia de Santa Catarina.

Nessas fórmulas, é preciso inserir a temperatura do ar, em graus Celsius, e a velocidade do vento, em quilômetros por hora, para calcular a sensação de frio. No caso do índice de calor,  insere-se temperatura do ar (em °C) e o percentual de umidade relativa do ar.