A credencial mais impressionante da mais nova contratação do Inter é a Bola de Ouro que está em sua coleção de troféus, dada a Diego Forlán por sua eleição como melhor jogador da última Copa do Mundo. O prêmio, porém, não é garantia de que o jogador esteja em plena forma dois anos depois do Mundial, como mostra essa retrospectiva de outros vencedores do prêmio e suas trajetórias duas temporadas após a Copa.

1990- Lotthar Matthäus
Comandante do meio-campo alemão na equipe que conquistou o tricampeonato mundial na Itália, Matthäus teve um momento marcante de sua carreira dois anos depois de levantar a taça mais cobiçada do futebol e ser escolhido como o melhor jogador do torneio.

Em 1992, o meio-campista sofreu com uma séria lesão no joelho, que o tirou de boa parte da temporada na Internazionale e impediu sua participação na Eurocopa daquele ano. Os problemas físicos forçaram sua saída do clube italiano e ele retornou ao Bayern de Munique, onde passou a atuar mais recuado, como líbero, posição que ocupou no time alemão que disputou a Copa do Mundo de 1994.

1994- Romário
Romário iniciou o ano de 1996, dois anos após viver o momento que definiu sua brilhante trajetória, no Rio de Janeiro, defendendo o Flamengo. O centroavante havia fechado seu retorno ao Brasil para jogar no clube rubro-negro, depois de uma passagem espetacular pelo Barcelona.

No meio do ano, porém, Romário voltou ao futebol espanhol. Emprestado ao Valencia, ficou no clube por um curto período para depois retornar à Gávea. Em sua reestreia, enfrentou o Inter no Maracanã e saiu lesionado ainda no primeiro tempo. O time colorado venceu de virada por 2 a 1, com dois gols de Fabiano. Romário e o Flamengo amargaram a modesta 14ª colocação no Brasileirão.

1998- Ronaldo
Escolhido como melhor jogador da Copa do Mundo da França antes da final diante dos anfitriões, o brasileiro estava em meio ao seu calvário de lesões dois anos depois de ser apontado como principal destaque do Mundial.

Em 2000, Ronaldo voltou de sua primeira lesão séria no joelho em uma partida contra a Lazio, pela Copa da Itália. Justamente no jogo da volta, Ronaldo sofreu mais uma lesão, em um lance que foi reproduzido pelo mundo pela imagem impressionante do jogador desabando no gramado aos gritos de dor.

2002- Oliver Kahn
O goleiro alemão falhou na decisão da Copa de 2002, mas como a eleição também foi realizada antes da final, levou o prêmio de melhor jogador da Copa. Dois anos depois, em 2004, Kahn ainda defendia o clube no qual tornou-se ídolo, o Bayern.

O nível das atuações do goleiro, porém, já não era o mesmo de temporadas anteriores. Em 2002-03, a queda de rendimento já era evidente após uma série de lesões e problemas pessoais terem lhe atrapalhado. No início de 2004, mais uma falha em jogo decisivo ficou marcada na carreira de Kahn, quando ele "aceitou" um chute de longe de Roberto Carlos, no confronto entre Real Madrid e Bayern de Munique pelas oitavas de final da Champions League.

2006- Zinedine Zidane
A Bola de Ouro da Copa do Mundo de 2006 foi o último prêmio individual conquistado na brilhante carreira do meia francês. Apesar da inesquecível cabeçada em Marco Materazzi na decisão contra a Itália, Zidane foi reconhecido por suas grandes performances, especialmente diante do Brasil nas quartas de final.

Antes da Copa que o consagrou, Zidane já havia anunciado que se aposentaria após a competição. Em 2008, ele ainda não havia assumido a posição de conselheiro do presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, que só passou a exercer em 2009. Suas únicas aparições públicas foram em partidas amistosas.