É a paixão do guarda-parque aposentado Argílio Gomes Pereira, 67 anos, pelo Horto Florestal do Litoral Norte que ajuda a manter pulsante a área de 45 hectares localizada em Tramandaí. Da iniciativa dele, surgiram projetos de educação ambiental que atraem estudantes de escolas públicas e unem cidades de todo o Estado.
Neste ano, as quatro décadas de trabalho dedicadas ao horto lhe garantiram o cargo de coordenador do parque, nomeado como cargo de confiança. Todos os meses, 20 mil mudas de 50 espécies nativas são produzidas pela equipe de seis funcionários e distribuídas gratuitamente às prefeituras do Estado.
- Tem árvore nossa até em Derrubadas (cidade a 588km de Tramandaí) - revela, faceiro, Argílio.

"Pago para ser feliz"

Mais do que chefiar funcionários, Argílio fez do horto uma extensão do próprio quintal de casa. Diariamente, antes do sol nascer, ele já é visto capinando as terras da horta escolar, projeto mantido por ele desde 2007.
- Amanheço na horta porque quero. Não considero isso aqui um trabalho: é a minha terapia - justifica, com um sorriso largo.
Mas o que as pessoas desconhecem é que Argílio mantém o projeto com dinheiro do próprio bolso. Por acreditar que conscientizando as crianças estará salvando o meio ambiente, o guarda-parque aposentado compra sementes, mudas e terra. Escolas de todas as partes visitam a horta e aprendem com Argílio sobre o plantio de cada verdura. - Me enche de felicidade ver uma criança contar que, depois de aprender com a gente, fez a primeira horta em casa. Pago para ser feliz - comenta, emocionado.

Busca de parcerias

Para a alegria de Argílio, que pretende deixar o Horto em 2015, o filho dele, Argílio Junior, 36 anos, passou neste ano num concurso para guarda-parque. Ou seja, a profissão seguirá na família - um dos desejos de Argílio.
Mas o maior sonho dele ainda não se concretizou: colocar em prática um projeto no qual serão premiados os alunos que se destacarem durante a visita na horta escolar. Eles seriam presenteados com uma horta em casa, plantada pelos próprios técnicos do Horto Florestal. Porém, são necessários parceiros para financiar a ideia do guarda-parque aposentado e tirá-la do papel. Por enquanto, ele segue apresentando o projeto para empresas da região.
- Enquanto trabalhamos com crianças nos alimentamos de coisas boas. Isso é a minha vida - finaliza.

O horto

- Endereço: Avenida Fernandes Bastos, 3145, Tramandaí, fones (51) 3684-7742 e (51) 3684-3154
- Criado em 1935 pela Secretaria Estadual de Agricultura como Centro de Fomento Florestal.
- Desde 1993 está sob responsabilidade da Secretaria Estadual do Meio Ambiente (Sema).
- Tem uma área total de 45 hectares.
- É destinado à conservação dos ecossistemas existentes na região, ao estudo e produção de plantas arbóreas nativas, à pesquisa e educação ambiental.
- A trilha tem 1,1km e apresenta espécies nativas. É feita com guia e precisa de agendamento. 
- O acesso é gratuito.
- Funcionamento: de segunda a sexta-feira, das 8h ao meio-dia e das 13h30min às 17h. No verão, o atendimento ocorre também nas tardes de sábado e de domingo.

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