Pelo menos 107 pessoas morreram e 238 ficaram feridas nesta sexta-feira, na queda de um guindaste sobre a Grande Mesquita de Meca, no oeste da Arábia Saudita, a poucos dias do início da peregrinação (hajj) - que acontece em 21 e 22 de setembro.

Segundo a Defesa Civil, o acidente foi causado por uma tempestade de ventos muito fortes. Uma hora antes, o órgão havia alertado para "fortes chuvas", e fotos circulavam nas redes sociais mostrando um raio que poderia ter atingido o guindaste e provocado a queda.

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O fato ocorreu no dia mais movimentado na Grande Mesquita de Meca, que fica repleta de fiéis e peregrinos na sexta-feira, dia de oração para os muçulmanos. A agência oficial saudita SPA indicou que 800 mil peregrinos já chegaram na Arábia Saudita para realizar o hajj.

No momento do acidente, chovia forte. A Grande Mesquita abriga em seu pátio a Kaaba, a enorme estrutura em forma de cubo negro, em cuja direção os muçulmanos devem se curvar para orar.

O governador da região, príncipe Khaled al-Faiçal, ordenou a abertura de uma investigação, a duas semanas da peregrinação anual a Meca, que reúne fiéis muçulmanos em todo o mundo.

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As autoridades conduzem importantes obras para expandir a área da mesquita em 400 mil metros quadrados, o que poderia acomodar até 2,2 milhões de pessoas. Por esse motivo, a mesquita está há anos cercada por guindastes.

Nenhuma declaração oficial sobre as causas do incidente foi divulgada. O governador da região, príncipe Khaled al-Faiçal, ordenou a abertura de uma investigação.

*AFP