Faltando pouco mais de uma semana para enfrentar Rafael Sapo no card principal do Ultimate Fighting Championship (UFC) Jaraguá do Sul, João Zeferino treina pesado em Balneário Camboriú para representar Santa Catarina na competição. O atleta recebeu a imprensa na quinta-feira para falar da emoção de ser o único catarinense no torneio e de estrear no evento mais importante de MMA (artes marciais mistas).

Aos 27 anos, com 17 lutas na carreira e 13 vitórias, Zeferino é a personificação da calma. Mesmo incitado, preferiu não provocar o oponente e também não prometeu vencer. Mas otimista e confiante, garantiu que o público verá uma grande luta no próximo dia 18. 

- Não quero criar esse clima de rivalidade. Conheço ele (Sapo) e respeito muito. Eu quero é fazer a luta da noite - diz, sorridente.

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Zeferino e Sapo se enfrentaram em 2008, em um campeonato de jiu-jitsu, ponto forte dos dois lutadores. Na ocasião, o catarinense saiu vitorioso, mas eles nunca mais lutaram. Em termos de experiência, Sapo sai na frente. Ele já participou pelo menos cinco vezes do UFC. Mas isso não desanima os córners de Zeferino, que acreditam na tranquilidade do atleta. E quando se fala em sorte, o manezinho da Ilha também não pode reclamar.

João Zeferino entrou na competição na semana passada, quando já desacreditava que seria chamado. Costa Philippou, que enfrentaria Ronaldo Jacaré, se machucou e ficou impossibilitado de participar. Com a entrada de Zeferino, Chris Camozzi, que lutaria com Sapo, enfrentará Jacaré.

- Eu já tinha perdido a esperança de estar nesse card do UFC. Aí surgiu essa oportunidade e eu estava preparado - conta.

O atleta diz estar honrado em participar da competição e garante buscar a vitória a qualquer custo. O contrato com a marca UFC contempla quatro lutas, das quais as três restantes ainda não estão definidas.

O lutador viaja na próxima terça-feira para Jaraguá do Sul e fica por lá até a competição. Na sexta, um dia antes, os atletas participam da pesagem. Zeferino terá de bater 84 quilos para estar apto para o embate na categoria peso médio.

Um dos córners do catarinense, Rangel Farias, garante que isso não será problema para o esportista, que vem mantendo esse peso. Essa, inclusive, é uma das vantagens de Zeferino.

- Não tem a necessidade de desidratar o atleta na véspera da luta, que dá aquele cansaço, talvez o oponente tenha que fazer isso - explica.

Natural de Florianópolis, Zeferino treina desde os 16 anos. Sempre pensou em se profissionalizar como lutador e manteve o foco, sempre trabalhando com lutas. Assim como outros atletas do Estado, ele escolheu Balneário Camboriú para treinar pela estrutura que os centros de treinamento da cidade oferecem, o que vem tornando a região um celeiro das artes marciais mistas.

Zeferino abre o jogo

O Sol - Você estudou as estratégias do seu adversário?
Zeferino - Eu vi o jogo dele, ele tem um jiu-jítsu como ponto forte, o muay thai e a trocação também são bem característicos dele. A gente deu uma estudada no jogo.

O Sol - Como é estrear no UFC?
Zeferino - Desde quando eu comecei a treinar, com 16 ano,s eu queria estar no UFC. Já estive lá como espectador e como córner. Poxa, sempre quis estar lá para lutar. É a realização de um sonho.

O Sol - Você acredita em mais reconhecimento a partir da luta em Jaraguá?
Zeferino - Desde que veio para o Brasil o UFC explodiu aqui, você vai no consultório médico e se fala em UFC. Vai abrir muitas portas pra mim com certeza. Aumenta o reconhecimento e a questão financeira também melhora bastante. Mas pretendo continuar trabalhando como sempre fiz.

O Sol - Após o UFC Jaraguá você pensa em mudar de categoria (peso)?
Zeferino - Me sinto muito bem lutando no peso médio e no meio-médio. Eu vou deixar essa luta passar e depois a gente vai ver. Mas me sinto apto a competir nas duas categorias.

O Sol - Por que você escolheu Balneário Camboriú para treinar?
Zeferino - Eu vim para cá realizar parte dos meus treinos porque meus empresários montaram um centro de treinamento. Lá tem uma estrutura muito boa de preparação de muay thai, jiu-jítsu, que complementa muito meus treinos, mas não de MMA.