Passear pelo shopping com a família e fazer foto ao lado do Papai Noel só é novidade no Mall of America, um shopping em Minneapolis, nos Estados Unidos. Lá, o Papai Noel contratado por quatro dias para posar com os clientes era negro.

Considerado o maior shopping do país, o Mall of America nunca havia tido um Papai Noel de pele negra em 24 anos de funcionamento. Foi para preencher essa lacuna que Larry Jefferson foi recrutado numa seleção feita em junho com cerca de 800 bons velhinhos.

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Veterano aposentado do Exército, Larry tem vasta experiência atuando como principal atração do Natal. A primeira vez que assumiu a tarefa foi aos 12 anos, quando, na véspera da celebração, ajudou o pai a carregar presentes e distribuí-los aos seus dez irmãos.

E adivinha quem era o Papai Noel das tropas do Exército, onde Larry foi capitação por 30 anos?

Contratado pelo shopping no dia 1° de dezembro, ele posou para inúmeras fotos e virou notícia em jornais dos Estados Unidos. Segundo o Washington Post, era comum Larry ouvir que as famílias haviam viajado por horas só para que os filhos pudessem vê-lo.

Apesar da alegria em torno do bom velhinho de pele negra, houve quem se sentiu incomodado com sua cor. De acordo com o Huffington Post, vários comentários racistas contra Larry foram feitos na internet. Para se prevenir de opiniões grosseiros, o jornal Star Tribune chegou a desabilitar a seção de comentários na matéria sobre Larry publicada no site.

Para ele, as crianças não se importam com a cor da pele de um Papai Noel.

– O que elas veem na maioria das vezes é este terno vermelho e os doces. O Papai Noel representa um bom espírito. Eu sou apenas um mensageiro que traz esperança, amor e paz para crianças e meninos – disse.

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