O aumento de lesões em banhistas causadas por águas-vivas traz um alerta para o veraneio do RS: desde o início da Operação Verão Total até esta terça-feira (26), 2.402 pessoas procuraram atendimento nas guaritas com as queimaduras provocadas pelo animal.

No mesmo período do ano passado, esses registros somavam 288, cerca de oito vezes menos. A diferença representa um aumento de 734% nos registros.

A espécie, que tradicionalmente é encontrada em todo o litoral gaúcho, está aparecendo em maior quantidade neste início de verão, conforme observa o capitão Willen Eccard Silva, guarda-vidas que atua em Capão da Canoa. O motivo está ligado à temperatura da água, mais alta do que no ano passado.

— A temperatura da água facilita a reprodução, por isso nós temos um grande número de águas vivas no nosso litoral esse ano — diz Silva.

O verão também aumenta a incidência da luz solar no oceano, outro fator que colabora com a reprodução dos animais, de acordo com o biólogo Fabiano Soares:

—Junto com as correntes marítimas (a incidência da luz), eleva a quantidade de fitoplâncton e zooplâncton, que são a base da cadeia alimentar. Com bastante alimento disponível, as águas-vivas da nossa região, que são do grupo dos cnidários, entram em período reprodutivo, o que faz com que sua população aumente.

Como as águas-vivas se reproduzem?

A espécie se reproduz através do que a biologia chama de alternância de gerações, explica Fabiano. Isso significa que em uma geração a forma reprodutiva é uma – assexuada – na geração seguinte, acontece outro tipo de reprodução – sexuada.

Quando os tentáculos das águas-vivas entram em contato com a pele, disparam microcápsulas chamadas nematocistos que possuem arpões venenosos, explica o biólogo. "Esses arpões penetram nossa pele e injetam as toxinas, o que causa a imediata sensação de dor, queimação e marcas na pele". Exceto pela queimadura e dor, a água-viva não representa mais perigo para os humanos.

A recomendação é não lavar o ferimento com água corrente, e usar vinagre para acalmar a dor da lesão. As guaritas da Operação Verão estão equipadas com frascos de vinagre.

Fabiano observa ainda que, quando a água-viva encalha na praia, normalmente morre desidratada ou por insolação. Porém, em alguns casos, o veneno pode continuar ativo. Por isso, não é recomendado tocar no animal mesmo que já esteja na areia.

Como se proteger das águas-vivas

• Observar a presença dos animais tanto na areia, o que já serve como um sinal de alerta, quanto na beira da praia;
• Sempre que avistar um animal, afastar-se e evitar o contato;
• Em caso de acidentes, lavar com a própria água do mar sem esfregar ou pressionar com as mãos. Isso evita que os arpões adentrem na pele;
• Depois de lavar com água do mar, fazer mais uma limpeza com vinagre;
• Caso necessário, procurar recomendação médica ou farmacêutica para indicar alguma pomada com antialégico.