Uma pesquisa do Centro Médico Langone, da Universidade de Nova York, nos Estados Unidos, alerta para o consumo demasiado de antibióticos nos primeiros anos de vida. De acordo com os resultados de experiências realizadas com animais em laboratórios, o uso repetido desse tipo de medicamento pode resultar em consequências duradouras como o aumento de peso.

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Uma equipe de americanos tratou camundongos com medicamentos tradicionalmente usados por crianças. Os animais receberam três ciclos curtos de amoxicilina, tilosina - uma outra classe de macrólidos, antibiótico muito usado na pediatria - e uma mistura das duas drogas. Os camundongos receberam doses equivalentes às que uma criança americana recebe nos dois primeiros anos de vida.

Ao final dos testes, observou-se que camundongos que tomaram amoxicilina desenvolveram ossos mais largos - pré-requisito para aumento de altura -, enquanto que a tilosina provocou ganho de peso. Além disso, as duas drogas alteraram as espécies de bactérias e o número relativo de genes microbianos ligados a funções metabólicas específicas.

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Laura Cox, da Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York, diz que a exposição a antibióticos por um longo período de tempo também pode dificultar a adaptação a mudanças no ambiente.

Ela conta que, após 41 dias de testes, os pesquisadores submeteram os ratos a uma dieta rica em gordura. Os camundongos que não ingeriram antibióticos se acostumaram às novas condições em apenas um dia. Aqueles que tomaram amoxicilina levaram até duas semanas para se habituarem à dieta. Segundo a pesquisadora, o dado mais preocupante foi constatado no grupo que tomou tilosina: os animais levaram meses para se adaptar.

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As evidências do estudo, que foi publicado recentemente no periódico Nature Communications, salientam os efeitos cumulativos do uso excessivo de antibióticos. Embora a experiência tenha sido limitada à camundongos, a equipe acredita que os resultados podem chamar a atenção para prescrições médicas mais adequadas.

- Estamos tomando antibióticos como se não houvesse custo biológico nisso. Nos Estados Unidos, em geral, as crianças recebem cerca de dez ciclos de antibióticos até os dez anos de idade - comenta Martin Blaser, um dos autores do estudo.